La nutrición de los animales es heterótrofa y aeróbica.
Es heterótrofa porque los animales obtienen materia orgánica del exterior alimentándose a partir de otros seres vivos.
Es aeróbica porque una vez que las moléculas orgánicas han sido absorbidas las células animales extraen su energía química utilizando el oxígeno de la respiración celular.
A diferencia de las plantas, que obtienen la materia orgánica siempre a partir de luz, agua y dióxido de carbono, los animales se nutren de alimentos muy diferentes, tan diferentes como todos los seres vivos que existen.
LA OBTENCIÓN DE LOS NUTRIENTES
Los animales se alimentan de otros seres vivos para incorporar la materia orgánica y parte del agua y las sales minerales que necesitan para su nutrición.
Herbívoros: Son los que se alimentan de vegetales.
Carnívoros: Son los que se alimentan de otros animales.
Omnívoros: Se alimentan de vegetales y de otros animales.
Suspensívoros: Se alimentan de microorganismos y materia orgánica que obtienen al filtrar el agua.
Saprofitos o carroñeros: Se alimentan de restos de seres vivos como ramas y hojas muertas, cadáveres o excrementos.
Parásitos: Se alimentan de una planta o un animal mientras aún está vivo, por lo que le causan algún daño.
DIGESTIÓN
La digestión: proceso de descomposición de las moléculas orgánicas del alimento en nutrientes, otras moléculas más pequeñas que puedan ser incorporadas y utilizadas por las células.3
En los animales la digestión se realiza en el conjunto de órganos que forman el sistema digestivo.3
La mayoría de los animales presenta un sistema digestivo formado por un tubo digestivo que va de un extremo a otro del cuerpo y que contiene deferentes cavidades.3
El estómago es la cavidad más amplia de todo el tubo digestivo y sus paredes segregan el jugo gástrico, también se encuentran las glándulas anexas.3
Los nutrientes que han resultado de la transformación de los alimentos son absorbidos por las células del organismo. Este proceso sucede en el intestino delgado.3
En este tramo el tubo digestivo es más ancho y no presenta los pliegues del tramo anterior, por ello se denomina intestino grueso.
En estos casos, el organismo ingiere sus alimentos por la boca, se digieren en la cavidad gastrovascular y los residuos se expulsan por el mismo orificio de entrada.
RESPIRACIÓN
Existen diferentes estrategias para la obtención del oxígeno del medio, pero la mayoría requiere órganos especializados para esta función. El conjunto de estos órganos forma el sistema respiratorio.
Piel: los anfibios y muchos invertebrados obtienen el oxígeno directamente del exterior a través de su piel, muy fina y húmeda. Este tipo de respiración se denomina respiración cutánea.
Branquias: los peces y algunos invertebrados, como los anfibios acuáticos, absorben el oxígeno que se encuentra disuelto en el agua a través de las branquias, unos órganos con forma de pluma o de lámina por los que circula el agua.3
Tránqueas: los artrópodos terrestres obtienen el oxígeno haciendo circular el aire a través de un sistema de tubos ramificados que recorren todo el cuerpo, las tráqueas, que pueden llegar a ocupar la mitad del volumen del organismo.
Pulmones: los vertebrados terrestres y algunos invertebrados disponen de unas cavidades internas que llenan de aire. Son los pulmones que, para aumentar la superficie de absorción de oxígeno, suelen estar dividido en múltiples cámaras o alveolos.
La mayoría de los organismos presentan unos de los sistemas respiratorios descritos antes, algunos animales que disponen de más de un sistema respiratorio. El renacuajo en sus primeras fases de desarrollo respira a través de branquias. En todos los sistemas respiratorios tiene lugar un intercambio de gases: el organismo obtiene oxígeno del medio y expulsa CO2.
EL TRANSPORTE DE LOS NUTRIENTES
En los grupos más complejos, como los vertebrados, el organismo dispone de un sistema circulatorio que se encarga de distribuir los nutrientes y el oxígeno entre todas las células del cuerpo.
El fluido más habitual es la sangre.
La sangre fluye por unos conductos llamados vasos sanguíneos. Las arterias son los que tienen mayor diámetro y las paredes de mayor grosor.
Los capilares: presentan unas paredes muy finas, la sangre se encuentra muy próxima a las células entre las que discurre el vaso sanguíneo.
Las venas: tienen un tamaño similar a las arterias pero sin el grosor de sus paredes.
La circulación mayor: lleva por todo el cuerpo la sangre rica en oxígeno para que las células puedan disponer de él.
Una vez sin oxígeno, la sangre pasa a la circulación menor, que la dirige hacia el sistema respiratorio, donde vuelve a oxigenarse.
·CIRCULACIÓN MENOS (CORAZÓN A LOS PULMONES)
·CIRCULACIÓN MAYOR ( CIRCULACIÓN AL RESTO DEL CUERPO)
EL CORAZÓN
El corazón: órgano que impulsa la sangre por los vasos sanguíneos.
En los animales invertebrados el corazón consiste en una o varias arterias con las paredes más gruesas y un tejido muscular especifico que impulsa la sangre mediante las contracciones.
Los corazones más desarrollados y complejos se encuentran en las aves y los mamíferos. El corazón se encuentra divido en dos mitades para que la sangre oxigenada no se mezcle con la sangre no oxigenada.
En la sístole: las paredes que envuelven los ventrículos, las cavidades más grandes del corazón, se contraen y expulsan la sangre hacia las arterias. A su vez las aurículas, las cavidades más pequeñas, reciben la sangre que retorna al corazón.
En la diástole: las paredes que envuelven las aurículas se contraen, las vávulas que regulan el paso entre las aurículas y los ventrículos se abren, y la sangre pasa a éstos.
LA OBTENCIÓN DE LA ENERGÍA
Como en los vegetales, los animales utilizan el proceso de respiración celular para obtener la energía.
Esta energía se almacena en forma de ATP para su uso.
La fermentación: es un proceso de descomposición de las moléculas orgánicas sin necesidad de oxígeno.
ALMACENAMIENTO DE LA ENERGÍA
Los animales, como los vegetales, también acumulan energía cuando no se requiere de forma inmediata.
El glucógeno es una molécula de reserva presente en las células animales, compuesta por muchas moléculas de glucosa unidas que forman una estructura muy ramificada.
Los lípidos: mayor reserva energética de los animales. Se suelen acumular en el interior de grandes vacuolas de unas células especializadas, también se conoce con el nombre de tejido graso.
EXPULSIÓN DE LOS RESIDUOS
Estos residuos se pueden agrupar en residuos orgánicos y CO2.
·Los residuos orgánicos: expulsados por unos procesos denominados de excreción. Transportados por la sangre son filtrados en los riñones, se acumulan con agua y sales minerales y forman la orina.
· El dióxido de carbono resultado de la respiración celular también es transportado por la sangre pero, en este caso, se expulsa del organismo a través del sistema respiratorio.
Los alimentos ingeridos se expulsan por el ano en forma de heces. En algunos casos, también se expulsa este tipo de residuos por la boca como las rapaces que expulsan egagrópilas.
En los peces este exceso de sal se elimina por unas células especiales de las branquias.
En el caso de las aves, éstas disponen de las glándulas de la sal. Glándulas comunicadas con las aberturas nasales por las que estos animales eliminan el exceso de sal.
